古代最早确定的节气是“冬至”。

早在春秋时期，人们通过观察太阳的运行轨迹和影子的变化，发现了冬至这一天白昼最短、夜晚最长的特点。《尚书·尧典》中记载了古人对天文现象的观测与记录，表明当时已经能够准确测定冬至的时间。冬至不仅是二十四节气中的一个重要节点，还被视为重要的祭祀节日，象征着阳气回升和新生。

随着农业社会的发展，二十四节气逐渐完善，成为指导农事活动的重要工具。冬至作为最早被确立的节气之一，不仅奠定了中国历法的基础，也深刻影响了中国传统文化和民间习俗。例如，北方地区有“冬至大如年”的说法，家家户户会吃饺子庆祝这一节气的到来。

冬至的发现体现了古人的智慧和对自然规律的探索精神，也为后世提供了宝贵的天文知识与生活指南。